二戰結束後，昔日世界霸主英國的實力一落千丈，開始淪為新興超級大國-美國的“小跟班”，鮮有能重振大國雄風，獨自展現“肌肉”的機會。不過，在撒切爾夫人執政期間，英國難得獨自作戰并大獲全勝，在全世界面前很“露臉”。這次戰事，便是著名的馬爾維納斯海戰(簡稱“馬島海戰”)。

馬爾維納斯群島(英國人稱為福克蘭群島，以下簡稱馬島)，位于南美洲巴塔哥尼亞半島南端以東的南大西洋中，西距阿根廷本土500多公裡，距離英國本土則有1.3萬公裡，由東福克蘭、西福克蘭兩大主島及300多個小島組成。馬島總面積約為1.2萬平方公裡，現有人口約0.34萬人，首府為阿根廷港(斯坦利港)。

馬島的曆史始于1592年，當時英國航海家戴維斯首先發現該群島，但并沒有實施占領，直到1764年，法國航海家布幹維爾才在東福克蘭島率先建立居民點。次年，英國也在該島建立居民點，但在5年後遭到西班牙殖民者驅逐。1771年，英國曾以戰争相威脅，一度恢複在馬島的居民點和軍事哨所，雖然3年後以經濟原因撤出，但此後并未放棄對馬島的主權要求。

1816年，阿根廷擺脫西班牙的殖民統治而獨立，随即在4年後宣布對馬島擁有主權。然而在1831年，美國軍艦“勒星頓号”卻摧毀阿根廷在馬島的大部分定居點，以報複其非法扣留3艘在該區域捕捉海豹的美國船隻。兩年後，英國卷土重來，将把剩餘的阿根廷官員驅逐出島，就此實施全境占領。1841年，英國指派一位文職副總督管理該島，并在1892年将其變為殖民地。

二戰結束後，阿根廷一再以馬島鄰近南美洲、主權繼承自西班牙、結束殖民地位的需要等為理由，多次向聯合國控訴英國對馬島的“非法占領”。對此，英國則以百年來對馬島“公開、持續、實際的擁有、占領和管理”，以及決心以聯合國憲章承認的自決原則适用于該地島民為由，重申對該群島的主權。由于英阿間的分歧太大，導緻雙方無法就馬島歸屬問題達成妥協，并嚴重惡化兩國關系。

由于阿根廷民衆對收複馬島懷有強烈的願望，所以這種情緒便被國内某些政客所利用，成為他們赢得支持度、轉移國内矛盾的“不二之選”。1982年4月2日，軍政府總統加爾鐵裡為轉移國民對他的怨恨情緒，便打着“收複失地”的旗号，悍然對馬島實施軍事攻擊。由于此時英國在馬島的防守力量薄弱，阿根廷軍隊僅遭遇輕微的抵抗，便占領馬島全境。

加爾鐵裡之所以敢在馬島用兵，是認為此地距離英國本土太遠，而3年前剛上台的撒切爾夫人正被一系列國内外難題搞得焦頭爛額，沒有精力和膽量做出軍事回擊。更何況，此時阿根廷跟美國、法國正處于“蜜月期”，就算是英國敢于開戰，兩國也不會出手相助

然而事實證明，加爾鐵裡錯估了撒切爾維護主權的意志，也高估自己在美法兩國總統眼中的重要性。就在阿根廷人沉浸在勝利的喜悅中時，撒切爾夫人迅速獲得議會的授權，并抽調海軍總兵力的2/3組成遠征軍，萬裡行軍來攻擊阿根廷、收複馬島。在議會演講時，撒切爾慷慨陳詞，聲稱“福克蘭群島已成為我的生命、我的血液”，發誓不收回馬島絕不罷手。

與此同時，美、法兩國總統也發聲支持英國。其中，美國總統裡根不僅譴責阿根廷的侵略行徑，而且還宣布向英國開放在阿松森群島上的空軍基地，并向其提供關于阿根廷軍事動向的情報;法國總統密特朗則宣布延遲對阿根廷預定的“飛魚”導彈的交貨日期，而該導彈正是阿根廷對抗英國艦隊至關重要的“法寶”。戰事剛剛開始，阿根廷便被美法兩國在背後“捅刀子”，其結局可想而知。

由于英國與阿根廷遠隔萬裡，所以從其艦隊正式組建完成，到其攻占馬島東側的南喬治亞島，已過去半個月時間。1982年4月30日，英國海空軍完成對馬島周圍200海裡範圍内的海上和空中封鎖，并切斷阿根廷本土與馬島駐軍的聯系。5月21日，英軍正式在馬島登陸，在徹底擊潰阿根廷在島上的駐軍後，于6月14日占領全島。至此，曆時74天的馬島戰役結束。

馬島海戰堪稱英國在二戰後最大的軍事勝利，而它單憑一國之力便擊潰敵國，更是二戰後絕無僅有的輝煌成就，從這個意義上來講，馬島海戰真可謂是英國最後展現大國雄風的機會。而經此一戰，撒切爾的民意支持度爆棚，并在次年的大選中獲得壓倒性勝利，反觀挑起戰争的加爾鐵裡，則因戰敗被迫辭職，并在次年遭到逮捕、審訊，真可謂“冰火兩重天”。

史料來源：《馬島海戰-兩個戰地記者的日記 》、《驚心動魄一百天：馬島戰争》